Sudáfrica III - La flora en Grootbos

Cuando los holandeses llegaron a esta zona del mundo que hoy conocemos como la costa sudafricana, despreciaron la vegetación del lugar por tratarse de arbustos que en nada les servían para construir o reparar sus barcos.

De ahí proviene la palabra Fynbos, que en afrikáner denomina a los matorrales finos, unas plantas que en su mayoría tienen hojas estrechas, duras y perennes. Los europeos desconocían entonces que tenían ante ellos uno de los seis reinos florales que existen en el mundo, concretamente, el más pequeño de ellos.

Se extiende a lo largo de una franja costera de entre cien y doscientos kilómetros de ancho que abarca desde Clanwilliam hasta Port Elizabeth. El hecho de que solo llueva en invierno y que el fuego asole esta región de forma regular, provoca que apenas crezcan árboles y que predominen los matorrales y arbustos.

Pero no nos llevemos a engaño, no en vano, encontramos aquí unas 7.000 especies de plantas, de las cuales, casi 5.000 son endémicas (9.000 y 6.000 respectivamente, según otras fuentes). Para que os hagáis una idea, la diversidad de esta región es mayor que la de los bosques lluviosos de las regiones tropicales.

De aquí proviene el famoso rooibos que tanto se ha popularizado, mientras que otras plantas son utilizadas para fabricar tejados que duran varias décadas.

Yo estuve en invierno, que no es la mejor época, pero es que mi prioridad era ver tiburones blancos. No obstante, como parte de mi estancia en Grootbos, un espléndido hotel que se encuentra en una colina próxima a Hermanus y Gansbai, tuve la oportunidad de visitar esta región, tanto a pie como en todoterreno.

Grootbos, que afrikáner significa bosque grande, es una reserva natural privada en la que pasé unos días estupendos. Algún día os hablaré más de ella y de Jo, la guía que me habían asignado.

Fue una mañana muy agradable, en la que recorrimos la colina, deteniéndonos para admirar cada ejemplar interesante, disfrutando a la vez del mar en el horizonte.

Es un lugar al que volvería mañana mismo, sin dudarlo.